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명태균 게이트가 윤석열 대통령을 돌아 홍준표 대구시장으로 향하는 모양새다. 뉴스타파 보도에 따르면 지난 2022년 지방선거에서 홍 시장의 최측근인 박재기 전 경남개발공사 사장이 명 씨가 사실상 운영한 미래한국연구소에 여론조사를 의뢰하고, 비용을 지급한 사실이 확인됐다. 특히 박 전 사장은 대금을 여러 명의 차명으로 지급한 것으로 확인되는데, 현재까지 확인된 이들 중 1명은 지방선거 당시 홍 시장 캠프에서 선거사무원으로 일했고, 이전부터 홍 시장이 대구에서 일정을 볼 때 차량 운전 등의 일을 해준 이로 확인됐다.
<뉴스타파>에 따르면 미래한국연구소는 지방선거를 앞두고 1월부터 4월 사이 홍 시장 측의 의뢰를 받아 대구시장 선거 비공표 여론조사를 8차례 진행했다. 미래한국연구소는 여론조사 실시 과정에서 홍 시장 측으로부터 넘겨받은 국민의힘 대구 책임당원 명부의 인원도 대상으로 삼았고, 그 결과를 기재한 파일을 별도로 만들어 다시 홍 시장 측에 넘겼다. 4만 명이 넘는 책임당원의 지지 후보 성향 정보다.
이 과정에서 홍 시장의 최측근인 박 전 사장이 깊이 관여한 것으로 확인된다. 강 씨는 뉴스타파와 인터뷰에서 당시 홍 시장 측에선 박 전 사장과 최 모 씨 양쪽을 통해 여론조사 의뢰가 들어왔다. 최 모 씨는 지난 10월 국민의힘 당원 명부를 명태균 씨에게 넘겼다는 의혹을 받는 전직 대구시 공무원이다. 강 씨는 “의견 소통도 안 되고 서로의 정보를 이렇게 공유를 안 하더라”며 “저는 최 씨 쪽에서 들어오고, 박재기는 명태균을 통해서 들어오고. 그러면 거의 한 날에 조사를 (하고), 저는 그러니까 두 번의 조사 비용을 받았다”고 했다.
지난 3일 뉴스타파가 공개한 박 전 사장과 미래한국연구소 측 강혜경 씨 간 통화 녹음 내용을 보면, 2022년 4월 3일 박 전 사장이 강 씨에게 대구시장 여론조사 결과를 간단하게 알려달라고 요청했다. 지난 26일 뉴스타파가 추가로 공개한 박 전 사장과 강 씨 측 통화 녹음에선 박 전 사장이 여론조사 비용을 지급하는 과정도 확인된다.
같은 해 4월 21일 박 전 사장은 강 씨와 통화에서 여론조사 비용이 너무 비싸다는 불평을 토로했고, 4월 20일엔 강 씨에게 전화해 비용 송금을 위한 계좌번호를 요청했다. 박 전 사장이 강 씨에게 계좌번호를 확인하고 약 한 시간 뒤 이 모 씨가 1,000만 원을 강 씨에게 송금했는데, 이 씨는 당시 홍 시장 캠프 선거사무원으로 일하던 인사다.
이 씨는 뉴스타파와 통화에서 “지방선거 때 홍준표 캠프에서 공식 선거사무원으로 일했다”며 “박재기 씨가 돈을 대신 송금해달라고 내게 한두 번 부탁한 적 있다”고 말한 것으로 전해진다. <뉴스민> 취재에 따르면 이 씨는 홍 시장이 대구 수성구을 국회의원 생활을 시작할 즈음 홍 시장이 대구에서 일정을 볼 때 차량 운전을 해주기도 했던 이다.
홍 시장 측과 명 씨 간 관계가 점점 드러나고 있는 상황이지만, 홍 시장은 줄곧 명 씨와 관계가 없다는 입장이다. 지난 26일 송년기자간담회에서 홍 시장은 “압도적으로 이기는 선거에 무슨 여론조사를 하나”며 “걔들 거짓말을 해서 명태균, 강혜경, 명태균 변호사 셋 다 고발했다. 그래서 지금 혈안이 되어서 내 관련해서 찾아보려고 혈안이 되어 있을 것”이라고 말했다.
홍 시장은 “내가 사람 볼 줄 안다. 그런 사기꾼하곤 어울리지도 않고, 같이 일하지도 않는다”며 “대구시장할 때 대선 끝난 후에 면담 일정 잡아달라고 몇 번 명태균이 연락했다고 한다. 비서실장이 서너 번을 거절했다. 내가 서울로 출장 갔을 때, 참모 중 한 사람이 명태균이 지금 실세다. 김건희 여사하고도 매일 통화하고, 대한민국에서 자기를 전부 알아주는데 홍 대표만 안 알아준다고 해서 전화 한 번 받아준 기억이 있다”고 덧붙였다.
하지만 홍 시장의 주장과 달리 홍 시장 주변에서 명 씨와 깊은 관계를 맺은 것이 속속 드러나면서 시민사회단체는 철저한 조사 및 수사를 촉구하고 있다. 지난 27일 사법정의바로세우기시민행동이 홍 시장을 여론조사 비용 대납 관련 정치자금법 위반 및 개인정보보호법 위반 혐의로 검찰에 고발했고, 28일 대구참여연대도 성명을 통해 홍 시장의 사퇴를 촉구하면서 수사기관에 고발한다고 밝혔다.
대구참여연대는 “캠프 차원에서 명태균 여론조사를 의뢰한 적 없다던 홍 시장의 말이 거짓이었다는 점이 확인됐다”며 “뻔한 거짓말을 뻔뻔하게 내뱉으며 적반하장 명태균 쪽을 겁박했던 홍준표 시장의 후안무치, 표리부동을 규탄한다”며 “양심이 있으면 즉시 대구 시장직부터 사퇴하라”고 촉구했다.
이상원 기자
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